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Informations techniques

Même si la qualité de l'air que l'on retrouve dans les grandes villes canadiennes comme Montréal ou Québec n'est pas comparable à celle de Los Angeles et Mexico, il n'en reste pas moins que les conditions météorologiques estivales peuvent engendrer la formation de smog, un brouillard de pollution qui amène des concentrations nuisibles de contaminant atmosphérique. L'ozone au sol, qui n'a rien à voir avec l'amincissement de la couche d'ozone dans la haute atmosphère, est le principal constituant du smog urbain. Il peut causer des problèmes de santé spécialement aux gens souffrant de maladies respiratoires ainsi qu'aux personnes qui sont très actives à l'extérieur (enfants, sportifs et travailleurs). En plus de causer des problèmes respiratoires aux humains, le smog a pour effet de nuire au rendement des récoltes, de contribuer au dépérissement des forêts et peut endommager certaines matières organiques comme le caoutchouc et les textiles.

INFO-SMOG est un programme de prévision et d'information sur le smog qui vise à informer et à conseiller la population lorsque des concentrations de smog sont susceptibles d'atteindre ou atteignent des niveaux dommageables pour la santé et pour l'environnement. De plus, le programme INFO-SMOG propose à la population des gestes quotidiens qu'elle peut poser pour contribuer à améliorer la qualité de l'air. Mentionnons par exemple l'utilisation du transport en commun, une conduite automobile plus écologique et l'utilisation restreinte de solvants et de produits chimiques volatils.

Le programme INFO-SMOG s'étend sur l'ensemble des régions
(liste des régions) du sud du Québec (carte des régions).

Le programme consiste entre autre en l'émission d'une prévision quotidienne sur la qualité de l'air en trois catégories. Elle est basée sur les concentrations d'ozone de surface ainsi que les particules fines de diamètre inférieur à 2,5 micromètres. Un avertissement INFO-SMOG est émis lorsque la catégorie prévue est MAUVAISE.

INFO-SMOG est un programme conjoint du ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec en collaboration avec les Directions de la santé publique, la Ville de Montréal, du ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs et Environment Canada (EC).

La diffusion des avertissements du programme INFO-SMOG se fait grâce à la participation du ministère des Transports du Québec. Les messages seront affichés sur les panneaux du ministère des transports localisés sur les autoroutes desservant la grande région montréalaise ainsi que dans la région de la ville de Québec. Les messages seront aussi diffusés par la ligne Info-Travaux. La population pourra donc être avertie plus rapidement lors d'émission d'avertissement de smog et ainsi prendre les actions appropriées.

Les détails supplémentaires sur le programme Info-Smog et le smog en général sont aussi disponibles dans les fiches d'information Info-Smog hébergées par la Ville de Montréal ^*.

Un processus lié aux conditions météorologiques

La formation de smog et l'accumulation de l'ozone au sol ont lieu particulièrement au cours d'après-midi très chauds, ensoleillés et peu venteux des mois d'été. Sous l'effet du rayonnement du soleil, une concentration suffisante de composés organiques volatils (COV), produite surtout par l'évaporation de combustibles liquides, de solvants et de produits chimiques organiques, se combine à des oxydes d'azote (NOx) générés par la combustion de l'essence, du mazout ou du charbon. C'est cette combinaison qui produit de l'ozone au sol. L'ozone et ses polluants précurseurs peuvent être transportés sur de très longues distances par la circulation atmosphérique.

La présence de smog ne dépend pas seulement du transport à grande distance des polluants et des conditions météorologiques. Sa fréquence et sa gravité dépendent aussi de la taille des agglomérations, de la densité de population et de la circulation automobile, ainsi que du type d'industries qui sont exploitées dans la région. Le smog n'existe pas qu'au-dessus des centres-villes; il se déplace aussi en périphérie et dans les régions rurales, selon la direction des vents. Il se forme plutôt en milieu d'après-midi en ville et peut se retrouver à la campagne entre la fin de l'après-midi et le début de soirée. Un épisode de concentration élevée d'ozone peut durer de quelques heures à plusieurs jours.

Émission d'un avertissement de smog

Lorsque la qualité devient mauvaise, un avertissement est lancé pour inviter le public à restreindre l'utilisation de véhicules moteurs, de solvants et de produits chimiques volatils et pour suggérer l'utilisation des transports en commun. Les avertissements sont lancés 24 heures avant la période appréhendée. Pour plus d'information sur les critères d'émission des avertissements, veuillez consulter les informations techniques.